L’expérience DTF de Print Equipment : Regards sincères et leçons difficiles

Avec le slogan « Impression par transfert DTF – l’avenir est ici ! », Print Equipment a été l’un des premiers distributeurs du marché germanophone à se lancer dans l’activité des systèmes d’impression sur rotative DTF à l’été 2021. Les trois dernières années ont été marquées par d’importantes avancées technologiques dans le domaine du DTF, même si Print Equipment a payé un lourd tribut à ses débuts, lorsque la technologie n’en était qu’à ses balbutiements. Malgré les défis initiaux, l’entreprise n’a cessé de développer les systèmes d’impression sur rouleaux DTF et s’est ainsi assuré une place de choix dans le secteur.

L’entrée dans le business des systèmes d’impression sur rotative DTF : Busy Bill

L’entrée dans le secteur de la DTF a commencé avec le modèle Busy Bill. « Le DTF a fait ses débuts en Asie et aux États-Unis et était encore relativement peu connu en Europe. Pour nous, ce procédé d’impression entièrement nouveau avait une forte connotation d’avenir », explique Mario Panter, directeur général de Print Equipment. Il est rapidement devenu évident que l’entreprise souhaitait également proposer cette nouvelle technique d’impression. L’entrée s’est faite avec le plus grand fabricant mondial de l’époque dans ce domaine. La phase de test a duré environ trois mois, au cours desquels quatre machines ont été testées. Les machines d’essai ainsi que les premières machines commandées régulièrement fonctionnaient de manière acceptable pour l’état de la technologie des machines de l’époque. Des difficultés sérieuses ne sont apparues qu’avec d’autres livraisons. Après le voyage en mer, les appareils présentaient des traces évidentes de corrosion, la circulation de l’encre et les systèmes de tuyaux n’étaient pas traités proprement. De plus, l’électronique n’était pas conçue pour une utilisation en production. « Rétrospectivement, on peut dire que la technologie complète était tout simplement trop jeune pour exister », résume Tony Starke, directeur technique de Print Equipment, en parlant de l’expérience acquise avec le premier système d’impression sur rotative DTF Busy Bill.

L’évolution : Busy Bill 2.0

Moins de six mois après la livraison du Busy Bill, un changement de fournisseur est intervenu. Avec le Busy Bill 2.0, on a pu constater un saut significatif dans l’évolution technologique. Il y a également eu une amélioration dans le domaine de la technique/du support. Le manque de fiabilité a toutefois posé problème. Bien que le même modèle ait toujours été commandé, des modèles différents ont été livrés. De plus, la qualité inférieure de la construction ne s’est fait sentir qu’au fil du temps. Trop de pièces, en particulier dans le domaine électronique, ne fonctionnaient pas de manière aussi fiable que souhaité. Après environ six mois de fonctionnement chez le client, environ 80% des machines ont eu des problèmes. Comme pour Busy Bill, le problème était que le matériel de démonstration fonctionnait bien. « Nous avons testé la 2e génération en détail pendant six mois dans nos locaux. Il y a également eu 2 phases de test chez des clients », explique Tony Starke. Dès que les premières machines commandées régulièrement ont été livrées, les premiers problèmes sont apparus. Ces problèmes n’ont pas pu être résolus de manière permanente, même avec l’aide des techniciens du fabricant. « En tant qu’importateur, nous sommes des metteurs sur le marché et donc responsables de la garantie, de l’entretien, de la sécurité et du fonctionnement des machines. Il n’y a aucun recours possible contre le fabricant », explique Mario Panter à propos de la situation juridique.
« Lorsque la quantité de problèmes, de réclamations, de retours et de commentaires négatifs s’est accumulée, nous sommes arrivés à un point où nous avons dû admettre que cela ne pouvait plus durer. Il devenait de plus en plus évident qu’il ne s’agissait pas d’un système fiable pour un fonctionnement continu. Il était économiquement impossible de revendre ce système », explique Mario Panter, en expliquant comment la décision a été prise de se séparer des systèmes d’impression sur rotative DTF de la société. 1. et 2ème génération de prendre ses distances.

Impact

Les conséquences de ce « mauvais investissement » ont été graves à bien des égards. D’une part, les installations, réparations et pièces de rechange effectuées en vain ont notamment entraîné un préjudice financier massif. La réputation de l’entreprise a souffert du dysfonctionnement des systèmes d’impression. Le mécontentement des clients a été très fort, à juste titre.
La motivation des employés en a également souffert. Les collègues commerciaux ne faisaient plus confiance au système, ce qui est compréhensible. Les techniciens étaient frustrés par parfois 4 ou 5 tentatives de sauvetage infructueuses chez certains clients.

La 3e génération : XP600-PRO

Avec le XP600-PRO, Print Equipment propose désormais un système d’impression sur rouleau DTF qui, en combinaison avec les encres de fabricants tels que DuPont et Kodak, convainc par un fonctionnement à sécurité intégrée. Les machines sont construites et câblées de manière professionnelle. Les transferts de haute qualité peuvent être fournis avec une qualité constante. La technique fonctionne parfaitement et les pièces de rechange proviennent de fabricants de marque. Le système d’impression a été testé de manière intensive, à la fois par les techniciens de Print Equipment et par des installations de test sur site chez les clients. Les premiers systèmes d’impression ont ensuite été livrés fin 2023.
Avec l’expérience acquise au cours des dernières années, Print Equipment connaît les exigences des clients : Fiabilité du système d’impression, faibles coûts de consommation, vitesse d’impression élevée avec de très bons résultats, sécurité contre les pannes, service sur site et contrats de maintenance. Tout cela peut être couvert par le système d’impression XP600-PRO, y compris l’unité de fusion appropriée dans les largeurs de passage de 450 mm ou 600 mm et l’équipe de support de Print Equipment. Le système d’impression tient ses promesses.
5 techniciens de terrain et 3 techniciens de bureau s’occupent de l’assistance, du service, de l’installation et des réparations. Dans la 3e génération, il y a un très petit nombre de cas de support, qui sont généralement résolus en 10 à 20 minutes de support téléphonique. « Il s’agit souvent de problèmes de logiciel que nous pouvons résoudre directement par téléphone. Si des paramètres prédéfinis tels que l’humidité et la température ne sont pas respectés, cela peut entraîner un séchage. Il est très rare qu’une tête d’impression ou une pompe soit défectueuse. Il arrive parfois qu’un câble glisse pendant le transport », explique Tony Starke. Autant de petits problèmes qui peuvent être résolus en un clin d’œil et qui ne s’accompagnent pas de longues périodes d’immobilisation comme c’était le cas avec les versions précédentes.

La voie commune avec les clients

La réputation de l’entreprise a fortement souffert des mauvaises performances des systèmes d’impression de la 1. et 2ème génération. Néanmoins, certains clients ont suivi cette voie avec Print Equipment. Le feed-back des clients a permis d’apprendre beaucoup et d’adapter aussi parfaitement le système actuel aux exigences du marché. Lorsque des problèmes survenaient avec les systèmes d’impression sur rotative, on essayait toujours de trouver des solutions communes avec les clients, qu’il s’agisse d’une conversion ou d’un retrait du système.
Mirko Böhmer de MB-Foliendesign est l’un des clients qui a utilisé ou utilise encore les trois générations. « L’assistance en cas de problème a toujours été excellente. Print Equipment s’est occupé de tout, que ce soit par le biais d’échanges, de dépannages ou de pièces de rechange », explique-t-il en décrivant son expérience. Il est très satisfait de la troisième génération : « Deux XP600-PRO ont été livrés en même temps. Une fois que le premier système a été monté et installé et que le technicien a commencé à monter le second, nous sommes entrés en production et tout a fonctionné du premier coup. Une fois le deuxième système assemblé et installé, il a également été mis en production directement et a fonctionné du premier coup. Avec les techniciens, nous avons fait les derniers réglages et c’était parfait. Client heureux/technicien heureux ».

Connaissances

Rétrospectivement, on peut dire que l’on s’est trop reposé sur la réputation du fabricant de l’époque pour se lancer dans le business de la DTF. Entre-temps, des phases de test beaucoup plus longues sont effectuées. De plus, ils misent désormais sur un fabricant qui peut lui-même assurer un support raisonnable. L’équipe technique interne peut certes couvrir beaucoup de choses, mais le fabricant a toujours l’un ou l’autre conseil supplémentaire en réserve.
Print Equipment mise également sur des fabricants renommés pour les consommables. Ces consommables permettent une production à faible maintenance et sont notamment conçus pour des volumes de production plus élevés. Pour les encres asiatiques utilisées dans la première génération, la gestion de la qualité des matériaux de base en Chine n’était pas conforme aux exigences du marché européen. Par exemple, la qualité de l’encre blanche de l’époque variait considérablement en raison de la différence de pigmentation.
En ce qui concerne les ventes, la conclusion la plus importante est sans doute qu’il n’y a pas de vente sans démonstration préalable. Les systèmes d’impression DTF sont achetés par des clients ayant des besoins différents et des niveaux de connaissances très variés. Lors d’un rendez-vous de démonstration, les exigences de nouveaux clients potentiels peuvent être examinées individuellement. Les conditions préalables à l’utilisation d’un système d’impression DTF peuvent être discutées et présentées en détail, ce qui permet également de réduire considérablement le support en aval. « On peut parfois déroger à cette règle pour les clients qui connaissent déjà les machines ou qui ont vu la machine en direct lors d’un salon. Mais sinon, nous pensons qu’une visite de démonstration est indispensable avant tout achat », explique Bernard Hofer-von Hörsten, directeur des ventes d’impression sur textile chez Print Equipment.
Si un client se décide à acheter après une visite de démonstration, la machine est préparée et testée chez Print Equipment. Ce n’est qu’ensuite qu’une date d’installation est fixée chez le client. Un technicien est alors présent sur le site du client pendant au moins un jour, parfois deux, pour l’installation et la formation. Par la suite, le client reçoit une nouvelle visite du technicien ou du représentant après 1 à 2 semaines afin de clarifier les questions en suspens. Tony Starke explique que « c’est surtout au début qu’il y a des petites questions qui se posent et que nous pouvons ainsi clarifier ».

Perspectives

Malgré cette mauvaise expérience, Print Equipment a toujours été d’accord pour dire que la DTF était un pilier très important pour l’entreprise. « En tant que l’un des premiers distributeurs allemands de machines DTF, nous avons été submergés de demandes. La courbe d’apprentissage a été assez longue et assez abrupte. Les nombreux problèmes rencontrés au cours des premières années nous ont permis d’accumuler un savoir-faire qui n’existe pas ailleurs sur le marché allemand. Nous l’utilisons maintenant pour démarrer avec la troisième génération », déclare Mario Panter en regardant l’avenir avec optimisme. Au cours des dernières années, le DTF est devenu le nouveau standard dans le traitement des textiles et est devenu incontournable sur le marché.
En général, il s’agit de regarder comment le marché évolue et de réagir en conséquence à un stade précoce. Alors qu’au début, l’accent était mis sur le développement des machines, il est désormais de plus en plus question d’optimiser les systèmes. « Le traitement automatisé en aval est un sujet important ici. Nous recevons également des demandes de clients concernant les systèmes à quatre têtes. Des tests sont déjà en cours en interne », explique Bernard Hofer-von Hörsten en évoquant les développements possibles dans le domaine de la DTF. Des thèmes tels que les couleurs fluo, la combinaison de plusieurs systèmes DTF dans des installations de production, la confection à partir d’une combinaison d’unité de coupe et de massicot, ainsi que les demandes de largeurs d’impression supérieures à 60 cm, reviennent régulièrement dans les discussions avec les clients.
Il sera toujours important d’offrir aux clients DTF un support approprié. Dans ce domaine, Print Equipment, avec ses contrats de maintenance, est un partenaire fiable qui peut effectivement fournir le service promis.
« Même si nous avons eu le nez en sang au début, l’entrée dans le business DTF était exactement ce qu’il fallait, même avec le recul. Nous avons pu accumuler d’énormes connaissances à partir de l’expérience acquise. Avec le XP600-PRO, nous disposons désormais d’un système convaincant sur toute la ligne. J’ai hâte de continuer à développer le business DTF avec mon équipe », conclut Mario Panter en résumant l’expérience de ces dernières années. Print Equipment est également très bien placé dans le domaine des systèmes d’impression format avec l’EPSON SC-F2200, l’EPSON SC-F1000 et la série TexJet NG. Il est ainsi possible de trouver le système d’impression adapté à chaque besoin.